（邓春涟报道）肿瘤是一种常见病、多发病。在原始人的骨骼上曾发现肿瘤。自有文字记载以来，即有关于肿瘤的叙述。现代医学认为，肿瘤是机体在各种致瘤因素的作用下，局部组织的细胞异常增生而形成的新生物。
一个正常的细胞变为肿瘤细胞后就具有异常的形态、代谢和功能。它生长旺盛，常呈持续性生长，与整个机体不协调，又不具有正常细胞的形态和功能，使正常组织和器官被破坏、功能受损，直至人体生命受到威胁。
患病过程中，大多数肿瘤病人都发现自己身上长有肿块等，其实并不尽然。如定期健康检查，可发现无肿块的隐性癌；早期恶性肿瘤病人，症状不多，可无任何发现；此外，有些肿瘤如白血病，多数情况下不出现肿块而不为人注意。但等出现肿块才找医生，则病情已不早，必然延误诊治。
机体在生理状态下以及在炎症、损伤修复时的病理状态下也常有组织、细胞的增生。但一般来说，这些都是针对一定的刺激而发生的反应性增生，是适应机体需要的。其所增生的组织基本上具有原来正常组织的结构与功能，一旦增生的原因消除后，就不再继续增生，这与肿瘤性增生有着本质的区别。如鼻息肉（鼻腔内的肉样小结节），是鼻腔粘膜炎症和水肿的结果；又如皮肤的皮脂腺分泌不畅而形成的皮脂腺囊肿（即粉瘤）等，这些都不算肿瘤。
对肿瘤的治疗，古已有之。就手术而言，古代已有简单的肿瘤手术。我国的医籍《内经》便有“急斩之”的记载；公元7世纪的《晋书》亦有“初帝目有大瘤疾，使医割之”的记述。然而科学的肿瘤学则始于19世纪显微镜发现以后。
