鼻咽癌在我国南方省区如广东、广西、福建、湖南、港澳等地区多发，有明显家族性，多见于40岁以上男性。
鼻出血、鼻塞、耳闷堵、耳鸣、听力下降是鼻咽癌的早期症状。
①鼻出血。晨起抽吸鼻涕时，痰涕中带血，这是早期鼻咽癌的特征。早期出血量很少，仅在痰涕中带血丝或小凝血块。气管、肺部疾患所致的痰中带血是先咳后吐，即将痰血先咳至口中再吐出；而早期鼻咽癌的痰血则是先吸后咳，即是由于鼻粘膜受癌细胞侵犯，局部糜烂，出血；经过一夜睡眠后局部渗血，积累，于次晨第一口回吸鼻涕时，发现涕血，极有诊断价值。
②鼻塞和流臭涕。早期多为单侧鼻塞，且出现比较突然，呈持续性，一般治疗无效。患感冒时，也常出现鼻塞，但常伴有感冒症状，这种鼻塞往往左右交替转换。过敏性鼻炎引起的鼻塞，也无感冒症状，但这种鼻塞往往遇冷空气或粉尘刺激而发生，表现为时通时塞，经服抗过敏药物或不治疗亦可自行缓解。
③耳鸣及听力下降。多为单侧性，患者会觉得耳闷、耳背、耳鸣及听力下降。这一症状出现不久，其他“报警信号”可相继出现。否则，仅仅是单侧性耳鸣、听力减退超过半年以上，则鼻咽癌的可能性不大。
④偏头痛。特点是偏于一侧，固定一处；晚间重，服止痛药无效；持续而无间歇性。
⑤面部肿胀、疼痛和麻木感。约有半数以上的上颌窦癌病人出现面部肿胀；有1/4表现为面颊疼痛；有1/5者为面颊麻木。
