定期乳腺自检是以往提倡的早期发现乳腺癌的方法。但是最新研究结果表明，乳腺自检不能降低乳腺癌的死亡率。国外如美国癌症联盟相关指南已经不再推荐每月一次的乳腺自检作为早期发现乳腺癌的方法。对于避免较晚期的乳腺癌和普查间期癌而言，定期乳腺自检仍有积极意义，但是从早期发现乳腺癌的角度看，其意义远没有我们以往认为的那样大。
乳腺癌早期诊断的目的在于发现没有临床症状的乳腺癌。早期诊断乳腺癌可以改善综合疗效、简化治疗内容、减少治疗痛苦、降低治疗费用。例如，发现非浸润性癌可以避免化学治疗、早期发现乳腺癌有更多的机会接受保留乳房治疗，以及更多机会避免造成上肢功能障碍的腋窝淋巴结清扫手术。对女性乳腺疾病不应该“漠视”，要“重视”，但是不要“恐惧”。要转变观念，不要等到出现症状才关心。应坚持定期乳腺专项检查，35～40岁开始，每1～1.5年检查一次。有针对性的综合应用超声影像、钼靶照相与医师体检方法。早期诊断要依赖包含多项技术手段的综合体系，只有专业机构才具备这样的条件与经验。
